Kako osigurati opstanak prigradskih škola i pretvoriti ih u pokretače lokalnog razvoja, bila je tema panel rasprave održane u Osnovnoj školi "Lepenica" kod Kiseljaka. Događaj su organizirali predsjednica Federacije BiH Lidija Bradara i Odjel za znanost i obrazovanje Hrvatskog narodnog sabora BiH, na čelu s prof. dr. Zoranom Tomićem, a okupio je predstavnike institucija, lokalne zajednice, obrazovnog sustava, pedagoških zavoda i ravnatelje škola koje se svakodnevno suočavaju s demografskim izazovima.
U središtu rasprave bilo je pitanje kako očuvati prigradske škole u vremenu demografskih promjena. Istaknuto je kako škole u manjim sredinama nisu samo obrazovne ustanove, nego važna mjesta sigurnosti, okupljanja i ostanka obitelji, zbog čega se njihov opstanak ne može promatrati isključivo kroz broj učenika i troškove.
Predsjednica Federacije BiH Lidija Bradara naglasila je kako male prigradske škole mogu imati veliku budućnost, osobito ako razviju modele cjelodnevnog ili produženog boravka. Takav pristup, istaknuto je, djeci osigurava sigurno i poticajno okruženje, roditeljima olakšava svakodnevne obveze, a školama daje novu funkciju i dodatnu vrijednost. Prof. dr. Zoran Tomić, voditelj Odjela za znanost i obrazovanje HNS-a BiH, istaknuo je kako opstanak škola treba promatrati u širem kontekstu razvoja lokalne zajednice. Naglasio je kako su djeca tamo gdje dolaze i ostaju obitelji, a obitelji ostaju ondje gdje postoje vrtići, škole, ustanove
i konkretna podrška svakodnevnom životu. Upravo zato, poručio je, modeli poput cjelodnevnog
ili produženog boravka nisu samo obrazovno pitanje, nego i važna mjera potpore mladim
obiteljima i razvoju lokalnih sredina.
Ministar obrazovanja, znanosti, mladih, kulture i sporta ŽSB Bojan Domić istaknuo je kako je Lepenica odabrana zbog interesa lokalne zajednice i uprave škole, uz poruku da cilj nije gašenje škola, nego stvaranje uvjeta da one rastu, razvijaju se i postanu mjesta obrnutih trendova. Ravnatelj OŠ Lepenica Goran Marković kazao je kako je škola mala po broju učenika, ali velika po prostoru, kapacitetima i potencijalu. Posebno je istaknuo važnost suradnje s roditeljima i lokalnom zajednicom te produženi boravak kao jedan od ključnih načina opstanka prigradske škole.
Sudionici rasprave složili su se da se održivost škola ne smije mjeriti isključivo kroz proračunski trošak i broj učenika. Škola u manjoj sredini je centar društvenog života, čuvar identiteta i važan oslonac obiteljima. Načelnik Kiseljaka Mladen Mišurić-Ramljak potvrdio je spremnost lokalne samouprave da podrži ovaj model, dok je gradonačelnica Pleternice Marija Šarić podijelila iskustva iz Republike Hrvatske, gdje ulaganja u obrazovanje, produžene boravke i podršku obiteljima doprinose razvoju lokalnih zajednica.
Stručni doprinos raspravi dali su i predstavnici zavoda iz Širokog Brijega i Mostara, Jadranka Bošnjak i Željko Ćorić, istaknuvši važnost prilagodbe pedagoških standarda stvarnim potrebama učenika, roditelja i škola.
Zaključeno je kako budućnost prigradskih škola zahtijeva konkretne i dugoročne modele, uključujući pilot-projekt produženog ili cjelodnevnog boravka, anketiranje roditelja, analizu potreba te uključivanje općine, ministarstva, stručnih zavoda, škole i lokalne zajednice. OŠ Lepenica pritom može biti primjer kako male škole nisu problem, nego prilika za razvoj, ostanak i jačanje lokalnih zajednica. Poruka rasprave bila je jasna: tamo gdje se ulaže u školu, ulaže se i u obitelj, djecu i budućnost cijele zajednice.